Британский бас-гитарист и вокалист Джон Уэттон успел побывать в известных составах (King Crimson, Roxy Music, Uriah Heep, UK и Wishbone Ash), а также записал в 1980 году свой сольный альбом «Caught In The Crossfire». Но Джон чувствовал, что ему нужно что-то более солидное и постоянное, а не переходы из одной группы в другую. В это время он познакомился с Джоном Дэвидом Калоднером, одним из менеджеров локального представительства фирмы грамзаписи Atlantic Records, который посоветовал музыканту собрать собственную группу.

Наш тогдашний разговор с Калоднером — один из величайших заговоров в истории шоу-бизнеса! После него я почувствовал себя совершенно окрыленным — ведь Джон сказал мне, что я могу стать настоящей мегазвездой. Мы продолжили наше общение, и почти каждую неделю он присылал мне могущий оказаться полезным музыкальный материал — что-то из классики, что-то из рока. Однако он ждал ответной реакции и от меня».

— Джон Уэттон

В свою группу Уэтон пригласил клавишника Джеффа Даунса: «Мне очень понравилось в Джеффе то, что он был клавишником новой школы, — говорит Джон Уэттон. — Он был в гораздо меньшей степени виртуозом, чем все те, с кем мне доводилось играть ранее, но он очень тщательно подходил к разработке звучания собственных инструментов и был в курсе всех новинок музыкальных компьютерных технологий»., экс-гитаритса Yes Стива Хау, который практически сразу пригласили в новый проект Asia, барабанщика Карла Палмера.

Дебютный альбом группы «Asia», выпущенный в 1982 году, мгновенно взлетел на вершины чартов, стал мультиплатиновым в США, был продан в мире тиражом свыше 10 миллионов экземпляров и держался на первом месте в американском Billboard более трёх месяцев. Хитом всех времён стала легендарная «Heat Of The Moment», и по сей день являющаяся визитной карточкой группы (эпохальную песню даже вложили в уста героев культового мультипликационного сериала Южный Парк, акапельно исполнивших композицию в одной из серий).